De plant dankt zijn naam aan Prof. Dr. Erich Werdermann, een befaamd Berlijnse cactuskenner van begin 20ste eeuw.
De soortnaam vorwerkii alludeert op de Duitse vorser en directeur van de tuin van Belijn-Dahlem, W. Vorwerk.
De plant zou je als volgt kunnen beschrijven: Breed tot vlakrond lichaam die in een spits uitlopende wortel overgaat. De plant groeit diep verankerd in de bodem. In droge periodes wordt ze door de wortel praktisch volledig in de grond getrokken. Ze heeft 16 ribben die in spiralen zijn opgedeeld in kinvormige tuberkels. Elk areool telt ongeveer 16 doornen van 1,5 cm lang. Eén haakvormige doorn van 4 cm lengte wijst naar boven. De bloemen zijn wit met felrose strepen. De vruchten zeer klein en bevatten slechts weinig zaden.
De plant groeit in de buurt van Viacha in Bolivië. De Bolivianen noemen de plant ‘achacana’ wat zoveel wil zeggen als ‘eetbare cactus’. De dikke wortel wordt er bereid en als aardappel gegeten.